Le commerce électronique devient de plus en plus un phénomène à surveiller afin de mieux gérer l'impact de cette méthode de vente sur l'environnement. En 2023, les achats en ligne en Italie ont augmenté de 13 % par rapport à 2022, tandis qu'au niveau mondial, l'augmentation a été d'un peu moins de 9 % (Osservatori.net digital innovation). Ces chiffres obligent les grands géants du commerce en ligne à accorder une plus grande attention à la question de la durabilité, en plus de l'intention d'intercepter le segment des consommateurs plus conscients et sensibles, en particulier ceux qui appartiennent à la génération Z, qui ont tendance à incorporer des valeurs telles que le respect de l'environnement dans leurs choix de consommation.
Comme indiqué dans un article récent (Amazon remplace les bulles par du papier), le plus grand détaillant en ligne Amazon s'est engagé dans cette voie depuis des années, à la fois en encourageant la réduction des emballages superflus, ce que l'on appelle le suremballage, et en remplaçant les emballages plastiques classiques par de nouvelles variantes fabriquées à partir de papier recyclé. Toutefois, la tendance à remplacer le plastique par d'autres matériaux, dont le papier, soulève la nécessité d'une analyse minutieuse du cycle de vie d'un produit et plus particulièrement de ses étapes finales. En effet, on ne peut pas affirmer tout court que l'un est meilleur que l'autre, mais les impacts que leur production et leur élimination peuvent générer sur l'environnement doivent être étudiés.
Le dernier rapport de Comieco montre une tendance très positive en ce qui concerne le pourcentage d'emballages en papier et en carton envoyés au recyclage, soit 92,3 % du total. Toutefois, il convient de souligner que ces données tiennent également compte des dynamiques liées aux stocks d'entrepôt qui ont conduit à l'utilisation en 2023 d'emballages produits en 2022, ce qui pourrait modifier les résultats. Par conséquent, il semble difficile de désigner une alternative plus durable que d'autres dans l'absolu. Par exemple, la production par recyclage du carton ondulé, souvent utilisé pour l'expédition, nécessite un processus plus coûteux en termes de coûts et de ressources utilisées, telles que l'eau et l'énergie, ainsi qu'une quantité importante d'émissions de CO2, six fois plus élevées que celles générées pour la production d'emballages en plastique (PAC Worldwide). D'autre part, il faut tenir compte du fait que tous les emballages en plastique ne se prêtent pas au recyclage. En effet, un grand nombre d'entre eux sont constitués de matériaux polycollés (indiqués sur l'emballage par le chiffre 7, codes de recyclage), impossibles à trier et donc à recycler mécaniquement. Il est donc nécessaire, pour atteindre certains objectifs de durabilité et pour développer un système de production et de commerce plus respectueux de l'environnement, d'accorder l'importance nécessaire à l'analyse du contexte général dans lequel se déroule un certain processus de production ou de recyclage.
Cependant, la meilleure façon d'atténuer les effets néfastes sur l'environnement serait d'opter pour une réduction des matériaux qui ne sont souvent pas fonctionnels pour le confinement et la protection du produit. C'est dans cette orbite que s'inscrit le nouveau règlement européen sur les emballages PPWR, approuvé le 24 avril 2024 par le Parlement européen, qui définit comme objectif d'ici 2040 une réduction de 15 % des emballages jetables et inutiles. (Lire aussi : Le nouveau règlement sur les emballages approuvé - www.beataladifferenziata.it). Parallèlement, il convient d'envisager l'utilisation d'emballages conçus pour être réutilisés plusieurs fois avant d'être recyclés ou éliminés, et d'inciter le consommateur à les restituer par le biais de systèmes de consigne.
En conclusion, les grands acteurs du marché devraient relever de manière proactive les défis du présent et de l'avenir dans le domaine de la recherche et de l'innovation technologique, sphères cruciales pour la mise en œuvre du changement, afin d'offrir aux consommateurs des alternatives plus durables.
Angela Pia Zizzamia
Beatrice Fontana