Le gaspillage alimentaire se définit comme le phénomène de la perte de produits alimentaires encore comestibles. Cette situation a de fortes répercussions dans plusieurs domaines : elle touche l'environnement, l'énergie, l'économie et surtout l'éthique. Les études les plus récentes qui tentent de calculer son impact divisent le concept de gaspillage alimentaire en deux parties, selon le stade de la chaîne de production et de consommation auquel il se produit. Les pertes alimentaires, telles que définies par la FAO (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture), sont des déchets le long des premiers maillons de la chaîne des produits (production, récolte, stockage et transformation) destinés à la consommation humaine. Le gaspillage alimentaire, quant à lui, intervient dans les derniers maillons, au niveau du commerce et de la consommation.
Selon le Food Loss Idex de la FAO, sur la planète, 13,30% des aliments produits pour la consommation humaine sont perdus au cours des étapes allant de la production à la vente au détail (données se référant à 2020). En Europe du Sud, ce chiffre s'élève à 7,10%, tandis que les valeurs les plus élevées et les plus basses sont de 4,60% en Europe de l'Est et de 24,80% en Afrique de l'Ouest. Cela s'explique en partie par le type de produits. En Afrique de l'Ouest, la majeure partie de l'industrie alimentaire est centrée sur la culture des fruits et légumes, des produits qui périssent très rapidement sans l'aide de dispositifs de conservation. En outre, le savoir-faire et l'innovation technique dans l'industrie alimentaire des pays de cette zone sont très faibles. Dans la zone de l'Europe de l'Est, en revanche, on cultive des céréales, c'est-à-dire des produits dont la durée de conservation est plus longue que celle des fruits et légumes et qui sont beaucoup plus faciles à stocker. En outre, les connaissances techniques des entreprises opérant dans ces pays se sont améliorées au cours des dix dernières années grâce à des investissements substantiels. Les raisons les plus courantes qui conduisent les producteurs à générer des pertes alimentaires sont les suivantes :
- La peur des infestations de parasites ou des phénomènes météorologiques extrêmes conduit les agriculteurs à planter plus qu'ils ne devraient fournir. Le coût de production plus élevé est accepté par les agriculteurs en raison de la sécurité obtenue en cas de pertes de récolte.
- Un grain de mauvaise qualité ou un produit qui ne répond pas aux normes des distributeurs (et donc des consommateurs), généralement simplement esthétiques, est mis au rebut, ce qui aggrave le coût final du produit, tant en termes économiques qu'en termes d'éthique et de durabilité.
- Dans des conditions de marché défavorables, il est plus commode pour les agriculteurs de gaspiller leurs récoltes lorsque les revenus ne peuvent couvrir les coûts de la main-d'œuvre, du transport et de l'emballage. Cette pratique est aujourd'hui très répandue, en raison d'un marché caractérisé par une concurrence à faible coût et des contraintes réglementaires de production.
Si nous nous concentrons sur le gaspillage alimentaire, selon le Food Waste Index Report du PNUE (Programme des Nations unies pour l'environnement), la situation italienne est la suivante (données se référant à 2021) : le gaspillage moyen par habitant et par semaine est de 595,3 grammes. Ce chiffre place notre nation comme la plus vertueuse parmi les pays du G8, comme le montre le graphique suivant:
En déplaçant la loupe sur notre péninsule, les aliments les plus gaspillés sont les suivants:
- fruits frais: 25,50g ;
- salade: 21,40g ;
- pain: 20,00g ;
- légumes: 19,50g ;
- oignons, ail et tubercules: 18,70 g.
Quels sont les principaux aspects négatifs du gaspillage alimentaire? En tête de nos préoccupations figure le gaspillage d'argent, vécu comme l'aspect le plus grave par plus de 8 Italiens sur 10 (85 %). La gestion de l'alimentation va de pair avec la gestion du budget du ménage, mais il y a aussi l'effet dissuasif sur les jeunes, l'immoralité inhérente au gaspillage de la nourriture et des ressources, et la pollution de l'environnement.
Il existe également plusieurs tactiques pour traiter les déchets alimentaires. Les stratégies d'achat comprennent : l'achat périodique de produits à longue date de péremption et l'achat fréquent de produits frais ; l'organisation du réfrigérateur et du garde-manger en fonction de la date de péremption des produits achetés ; l'achat de petits formats ou en général de formats adaptés à la taille de son foyer ; l'établissement d'une liste de courses en fonction d'un menu hebdomadaire ; le fait de privilégier l'achat de produits à longue durée de conservation. Les bonnes habitudes en matière de consommation de produits sont les suivantes : manger d'abord les aliments périssables ; évaluer soigneusement la quantité et donc les portions avant de cuisiner ; conserver les restes d'aliments et les réutiliser dans des recettes ultérieures ; vérifier si les aliments périmés depuis un jour ou deux ne sont effectivement plus comestibles et donc à jeter.
Quelles pourraient être les autres solutions?
Outre les bonnes pratiques énumérées, il existe plusieurs initiatives visant à réduire le gaspillage alimentaire, tant par des particuliers que par des institutions. Les principales sont:
- Applications: les applications sont de plus en plus populaires sur le marché aujourd'hui, elles permettent d'acheter des aliments que les commerçants ou les magasins jetteraient parce qu'ils ne sont plus considérés comme "frais" ou "du jour", mais toujours en parfait état et dans les limites des dates de péremption. Un exemple qui a fait beaucoup de bruit en Italie est l'application "Too Good To Go". Pour les fruits et légumes jetés selon les normes esthétiques des consommateurs, on peut utiliser "Babaco Market" ou "Bella dentro" pour leur récupération. Sur beataladifferenziata.it, vous trouverez une liste de plusieurs sites et applications utiles pour lutter contre le gaspillage alimentaire.
- Agenda de l'ONU: à l'horizon 2030, l'ONU a fixé les objectifs de durabilité. La lutte contre le gaspillage alimentaire est le deuxième objectif de la liste de l'Agenda. L'ONU encourage les pays qui produisent davantage de déchets alimentaires à s'orienter vers une économie circulaire et verte, respectueuse de l'environnement et de l'éthique.
- Farm to Fork: le cœur du European Green Deal, une stratégie sur dix ans qui vise à transformer le système alimentaire en le rendant plus durable. Farm to Fork est la première tentative de politique alimentaire qui prévoit des mesures et des règles pour l'ensemble de la chaîne alimentaire, des producteurs aux consommateurs. Les objectifs à atteindre sont les suivants: avoir une incidence neutre ou positive sur l'environnement, en contribuant à atténuer le changement climatique et à s'adapter à ses effets; atténuer la perte de biodiversité; assurer la sécurité alimentaire, la nutrition et la santé publique en veillant à ce que chacun ait accès à des denrées alimentaires suffisantes, sûres, nutritives et durables; préserver le caractère abordable des denrées alimentaires tout en générant des rendements économiques plus équitables, en favorisant la compétitivité du secteur de l'approvisionnement de l'UE et en encourageant le commerce équitable.
Dans ce domaine également, il est nécessaire de garder à l'esprit le principe des 3 R. Réduire, réutiliser et recycler, les trois piliers sur lesquels repose la transformation de l'économie linéaire en économie circulaire, sont en effet fondamentaux pour trouver une solution au gaspillage alimentaire.
Vous trouverez de plus amples informations sur la réduction des déchets alimentaires sur notre site web.
Alessio Haberstumpf